一种被称为“体验设计”的概念发展与设计过程在长时间以来都属于展厅设计与环境设计领域的一个强意词。体验设计这个词能被用来解释许多方面的东西，包括一件产品的设计发展过程，或是围绕客户行为的一系列服务，甚至还包括发展一种独特的教育模式。体验设计真的是与众不同的方式吗？还是它只是一种由已经拥有数百年历史的、传统的故事讲述型设计过程发展并进化成的，更先进的模式？
主题环境是体验设计吗？
存在于环境中的体验设计通常被描述为一种合作性质的、被动的故事讲述过程、一种非线性的教育体验和一种涉及到参观者的互动活动。这些概念虽然在过去的150年里就已经存在，但是大家并没有意识到它们实际上就是主题环境的中心概念。开始于19世纪中期的世界展览会和出现于20世纪的主题公园都运用表演、细节使参观者们能够沉醉于其中，从而创造出一个具有纪念意义的教育体验。创造这些环境所需要的技术与工艺逐渐被体制化，成为一种特定的设计概念，并且影响了主题环境的所在地。比如说，南加利福尼亚州以它大量的电影工作室和主题公园而闻名，而斯德哥尔摩与哥本哈根则以玩具与家具制造行业闻名。
体验设计为什么与众不同？
体验设计在一系列基本方式上都与发展一个主题环境不同，但这并不是说在体验设计的过程中设计师们不必考虑发展主题的问题。体验设计把一个有主题的故事概念进行深化，同时用一系列方法研究环境是如何和观众交流的本质。下面我们来讨论一下这个问题。
使用非传统的模式
主题环境是一种由设计师们发展出来的创意产品。设计师们在设计过程中使用熟悉的模式，而这种模式是在时间中不断变化的。IDEO公司的Fred Dust将体验设计的一个关键特征定义为跳出传统设计项目的模式。如将一个贸易展览陈设当做一个博物馆的空间来设计，或者是将一个零售展示间当做一件教室来设计。
为观众行为做设计
人口统计学被认为是一种以参观者为基础来进行设计的重要工具。但是，在现今的设计过程中，设计师们所遇到的一个越来越明显的现象显示：生活状态并不总是与年龄状态一致的，而不同的两代人之间对于生活可能存在相同的态度。这种现象为展示设计提供了一种新的方法，即在设计展览体验时，设计师们把对于观众行为的研究作为参考的重点，而由此设计出来的展示环境便突破了人口统计学的局限。（HH）