当我们想要追溯展示设计的历史时，必须接受两个告诫。其一，有许多展示并没有遵守规范准则，因此我们很难准确判定他们诞生的时间和地点。暂且撇开由外部因素引起的人类的本能冲动和反应，这些展厅设计竞相表现自己，并以不同的速度向前发展，他们展现了在同一时期里的各种不同文化。其二，想要对这些展示设计给出一个定义也很困难，以为它们持续发展、难以捉摸。从一些展示设计的案例可以看出，我们所使用的传达方式在不同时间里具有不同的意义，并不断的改变和扩展。而事实上，人们并没有对展示设计形成一般规律性的认知。
    纵观展示设计的历史，我们可能会发现一些主流趋势，例如，展示一直向着民主化的趋势发展着。展示曾经是社会权贵阶层和精英阶层的专利活动，随着社会的发展，其他阶层的人们逐渐参与到展台设计的活动中。另一个令人着迷的演变，是展示的信息量变得越来越大。在最原始的静态物体展示中，增加了说明和教导性质的解说，加入了电子技术和自然科学的形式，注入了多媒体、建筑、影视、舞蹈、表演、环境等多种元素。我们思考确立展示设计的本质并非偶然，因为近年来展示设计已经完全成为艺术、设计与信息传达相互融合的重要形式。除大众之外，批评家和评论家们也开始关注展示设计在各种活动中表现出来的特性和吸引大量观众的多方面经验。许多大学也作出回应，举办有关展示设计的活动，提供展示设计的学位。专业人士和业余大众都参与到对展示设计品质的评论中，博物馆、零售商、贸易组织等其他公共场所都依靠展示设计来实现它们的目的，达到所想的效果。（HH）