人类最早期的展示活动，可追溯到远古原始部族时期。例如原始人的纹身行为，其本质即是一种有目的的展示行为。另外，原始人将自己部族的图腾或与宗教有关的神物、以及狩猎征战的战利品悬挂于草屋前或岩壁面上的行为，可谓是人类实物展示的最早雏形。
 世界上最早的博物馆，该是公元前5世纪古希腊神殿——特非尔·奥林帕斯殿的一座保存各种战利品和雕塑等物品的收藏室。博物馆是反映人类文化比较集中的地方，对艺术、学术研究者们具有很大的吸引力。比如法国的卢浮宫博物馆、伦敦不列颠博物馆、维也纳自然历史博物馆、中国的故宫博物院等。博物馆的产生，展览事业的发展，是人类文明发展的必然。博物馆陈列着过去，展览馆展现着今天和未来，当今社会的人们离不开它。
     世界上公认最早的国际展览会是1851年在英国伦敦海德公园举办的第一届万国博览会。这是一次真正震动世界的历史性盛会，被人们誉为工业革命的镜子，吸引了各国的专家、学者们的注意。它不仅反映了英国工业革命的巨大成果，也为展览会、博览会向着专门化、规模化、规范化的方向发展奠定了里程碑式的基础。继此之后，在各个工业国家兴起了规模宏大、形式多样的国际博览会。
    人们对博物馆的喜爱，对展览会的热衷，都体现着对文化艺术、精神物质的渴求。这也对展示场馆的空间设计提出了新的课题，展示空间不单单满足展品陈列的需求，更要增加人文因素和情感需求。展示空间的概念开始扩大化，许多展览馆或美术馆在建筑设计时就开始考虑其展示的功能。
    更进一步的是，展示活动不断扩大化，大大小小的各种团体、企业，甚至是个人，也为了展示自身的形象、产品和成果等，开展各种规模和形式的展示会，因此，展厅设计得到了空间的发展。(GQ)